De Europese Commissie heeft laten weten komende vrijdag diverse wijzigingen aan te zullen aankondigen in de verdeling van de structuurfondsen van de Europese Unie. Structuurfondsen zijn herverdelende financiële instrumenten van de EU die de samenhang binnen Europa ondersteunen door uitgaven te concentreren op minder ontwikkelde regio’s. Meest opvallende nieuws is dat Spanje honderden miljoenen euros EU-steun dreigt kwijt te raken.
In de wandelgangen van de Europese bestuursorganen heet het dat de Spanjaarden een ernstig risico loopt op “decommitment”, wat in de praktijk betekent dat het land nog voor het eind van dit jaar aanzienlijke hoeveelheden EU steun voor hulpbehoevende regio´s kan worden ontzegd.
Op grond van de EU regelgeving zoals ontworpen bij de oprichting van de EU en verscherpt in 2007 in een poging fraude en onregelmatigheden tegen te gaan, hebben de lidstaten de verplichting om, voordat de fondsen betaalbaar kunnen worden gesteld, hun nationale en regionale wetgevende kaders voor EU projecten te onderwerpen aan een beoordeling door de Europese Commisie. Een klein gedeelte van de subsidie wordt weliswaar vooruit betaald, maar het overgrote deel wordt voldaan op basis van vergoeding achteraf.
Het risico de geldelijke steun mis te lopen heeft te maken met het feit dat de meeste Spaanse kaderprogramma´s nog altijd niet zijn goedgekeurd, terwijl verzoeken inzake het jaar 2007 uiterlijk 31 december 2009 moeten zijn ingediend. In totaal zou Spanje met betrekking tot 2007 een bedrag van € 6.3 miljard kunnen claimen.
Madrid heeft getracht een verlenging te krijgen van de termijn met één jaar, met als extra argument dat nieuwe lidstaten drie jaar de tijd hebben voor het doen van een beroep op structuurfondsen. Tot 2007 viel ook Spanje in deze drie-jaarscategorie. Blijkens de maatregelen die vrijdag zullen worden bekend gemaakt is het verzoek van Spanje niet ingewilligd.
"De Europese Commissie werkt met Spanje en andere lidstaten intensief en zo efficiënt mogelijk aan een afronding van dit proces. Maar haastige spoed is zelden goed, en dat geldt zeker als er geld van de belastingbetaler in het geding is”, aldus Dennis Abbott, woordvoerder van de commissie.
De woordvoerder van de vaste Spaanse vertegenwoordiging in Brussel liet weten geen commentaar te willen geven zolang de EU nog geen definitieve voornemens bekend heeft gemaakt.
De problemen die Spanje ondervindt met de striktere EU-regels komen als een verrassing aangezien het land tot nu toe juist gold als expert op het gebied van de structuurfondsen voor regionale ontwikkeling door de effectieve wijze waarop het EU-fondsen aanwendt om haar concurrentiepositie te versterken en nieuwe banen te creëren.
Afgelopen dinsdag (14 juli) heeft Spanje 22 van de in totaal 23 zogeheten ´compliance assessment reports´ ingediend die door de Commissie moeten worden goedgekeurd om de stroom EU-gelden in gang te zetten. Echter, maar liefst 16 regionale rapporten en één nationaal rapport zijn teruggezonden met verzoek om nadere toelichting te verstrekken, aangezien ten aanzien van controle mechanismen en structuur van intervenierende organen nog veel onduidelijkheden bestaan.
Italië en Groot Brittanië kampen met vergelijkbare problemen, al gaat bij hen om aanzienlijk kleinere bedragen.
Source: EU Observer |
